편도에 생기는 작고 단단한 결석, 단순한 불편을 넘어 심한 입 냄새의 원인입니다. 정확한 원인 분석과 제거 방법, 그리고 재발을 막기 위한 생활 습관까지 상세히 알려드립니다.
편도결석은 왜 생기며 어떤 사람에게 잘 생길까요?
편도결석은 편도선의 구멍(편도와, 또는 크립트)에 음식물 찌꺼기, 죽은 세포, 점액, 세균 등이 쌓이면서 생기는 작고 하얀 석회화 물질입니다.
이물질이 쌓인 후 시간이 지나며 칼슘이 침착되어 돌처럼 굳어지며, 이 과정은 수주에서 수개월에 걸쳐 진행됩니다.
입을 자주 벌리고 자거나, 비염·후비루 등으로 인한 점액 배출이 잦은 사람에게 특히 잘 생기며, 편도염을 자주 앓는 경우 위험이 더욱 커집니다.
세균이 분해한 단백질이 휘발성 황 화합물(VSC)을 만들며 강한 악취를 유발합니다.
편도결석은 **20~30대 성인에게 가장 흔하며, 전체 인구의 약 10%**가 경험합니다.
편도결석을 의심할 수 있는 주요 증상들
편도결석이 생기면 **가장 먼저 나타나는 증상은 입 냄새(구취)**입니다.
냄새는 썩은 달걀, 쇠비린내, 퀴퀴한 고기 냄새와 비슷하며 양치 후에도 사라지지 않는 것이 특징입니다.
이외에도 목 안에 이물감이 들거나, 침 삼킬 때 불편함, 잦은 기침, 편도에서 노란 돌 같은 것이 나오는 경우 의심해 볼 수 있습니다.
심할 경우 귀로 퍼지는 통증이나 금속 맛이 느껴지기도 하며, 입을 열었을 때 하얀 점이 보이는 경우도 많습니다.
편도결석이 크거나 깊게 박혀 있으면 겉에서 보이지 않을 수 있어 내시경 검사가 필요하기도 합니다.
입 냄새의 주범: 황 화합물의 정체
편도결석에서 발생하는 입 냄새는 단순한 음식물 찌꺼기 때문이 아닙니다.
세균이 단백질을 분해하며 만들어내는 **황 화합물(H₂S, CH₃SH, CH₃SCH₃)**이 주요 원인입니다.
이들 화합물은 99.5ppb, 24.6ppb, 9.45ppb 등 기준치를 훨씬 초과하는 수치를 보이며 강한 악취를 유발합니다.
이 수치는 입 냄새 전문 장비(오랄크로마 등)를 통해 확인할 수 있으며, 결석이 눈에 보이지 않더라도 진단 근거가 됩니다.
입 냄새가 심하면서 편도에 결석이 보이거나 반복된다면, 편도결석을 적극적으로 관리해야 할 시점입니다.
편도결석, 집에서 관리할 수 있을까?
가벼운 편도결석은 집에서도 안전하게 관리할 수 있습니다.
가장 기본은 입 안 청결 유지입니다. 하루 세 번 치아를 꼼꼼하게 닦고, 혀 클리너로 혀 표면 세균도 제거해야 합니다.
**소금물 가글(따뜻한 물 250ml에 소금 1작은술)**은 편도에 낀 잔여물 제거에 효과적이며, **충분한 수분 섭취(하루 2~3L)**도 침 분비를 늘려 세균 번식을 억제합니다.
또한 머리를 뒤로 젖히고 강하게 가글하거나, 기침을 유도하는 방식도 얕은 결석 배출에 도움이 됩니다.
단, 면봉이나 도구로 무리하게 제거하는 것은 점막 손상과 감염을 유발할 수 있으니 주의가 필요합니다.
병원 치료는 어떻게 진행될까?
병원을 찾을 경우 이비인후과에서 흡입기구나 내시경을 통해 안전하게 결석을 제거할 수 있습니다.
**레이저 또는 고주파를 이용한 크립트 소작술(cryptolysis)**은 반복되는 결석을 줄여주는 시술로, 재발률을 낮추는 데 효과적입니다.
더 심한 경우에는 **양측 편도 절제술(편도 수술)**이 필요할 수 있으며, 특히 매년 편도염이 5회 이상 발생하거나 결석이 너무 크고 깊은 경우 고려됩니다.
수술 후에는 2주 정도의 회복기가 필요하며, 냉식, 연식 위주의 식사와 철저한 위생 관리가 중요합니다.
재발 방지를 위한 생활 습관과 위생 관리
편도결석은 재발 가능성이 높은 질환입니다. 따라서 예방 관리가 매우 중요합니다.
무엇보다 중요한 것은 철저한 구강 위생입니다.
혀까지 꼼꼼히 닦는 칫솔질, 하루 2회 항균 가글, 그리고 3개월마다 칫솔 교체가 기본입니다.
흡연과 음주를 줄이고, 비염·부비동염·후비루 등 상기도 질환을 적극적으로 치료해야 합니다.
가습기 사용, 코로 숨 쉬기 연습, 충분한 수면과 스트레스 완화도 편도 건강에 긍정적인 영향을 줍니다.
이 모든 습관들이 합쳐져야 편도결석의 재발을 막을 수 있습니다.
표 예시: 예방과 치료 요약
| 원인 | 편도 크립트 내 이물질 축적 및 세균 증식 |
| 주요 증상 | 입 냄새, 목 이물감, 결석 배출 |
| 자가관리 | 소금물 가글, 수분섭취, 혀 클리닝 |
| 병원치료 | 흡입제거, 레이저 크립트 소작, 편도 절제술 |
| 예방법 | 구강청결, 비염관리, 금연 및 수면 개선 |
결론: 편도결석은 ‘질병’이 아닌 ‘관리 대상’입니다
편도결석은 대부분 양성 상태이며, 생명을 위협하는 질환은 아닙니다.
그러나 입 냄새, 반복되는 감염, 심한 이물감 등으로 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있는 만큼 적극적인 관리가 필요합니다.
초기에는 생활 습관 개선과 구강 위생만으로도 충분히 개선이 가능하며, 심한 경우 병원 시술과 수술적 접근이 필요할 수 있습니다.
무엇보다 중요한 것은, 반복되지 않도록 꾸준히 관리하고 예방하는 습관을 들이는 것입니다.
편도결석은 단순한 불편을 넘어, 당신의 건강 신호일 수 있습니다. 지금 바로 실천해보세요.
